Ông Lý, 58 tuổi, có bằng Thạc sĩ Luật từ Đại học Hamburg (Đức), từng là đại diện Trung Quốc tại WTO và đảm nhiệm nhiều vai trò trong các vụ việc liên quan đến rào cản thương mại và chống bán phá giá. Ông vừa được bổ nhiệm làm Đại diện thương mại mới của Trung Quốc và nhanh chóng gây chú ý. Trong họp báo, ông là người trả lời phần lớn câu hỏi và để lại phát ngôn đáng nhớ: “Như người Trung Quốc hay nói, nếu món ăn đã ngon thì ăn lúc nào cũng được. Khi công bố, tuyên bố chung sẽ là tin tốt cho cả thế giới.”

Ông Lý từng trực tiếp dẫn dắt các cuộc đàm phán đầu tư với chính quyền Obama và được các cựu quan chức Mỹ đánh giá là “cứng rắn, hiểu luật và không để Mỹ lấn lướt.” Christopher Adams – cựu điều phối viên về Trung Quốc tại Bộ Tài chính Mỹ – nhận định ông Lý là một “nhà đàm phán có chiến lược, đáng tin cậy và được tôn trọng trong giới chức Mỹ”.

Song hành cùng ông Lý là Thứ trưởng Tài chính Liêu Mẫn, 56 tuổi, người giữ vai trò quan trọng trong các vòng đàm phán thời kỳ Tổng thống Trump. Ông từng là Phó Giám đốc Văn phòng Ủy ban Tài chính – Kinh tế Trung ương, hiện phụ trách Ủy ban Thuế quan Nhà nước – nơi xây dựng chính sách thuế nhập khẩu và kế hoạch đàm phán thuế. Ông Liêu cũng là đại diện phía Trung Quốc trong Nhóm công tác kinh tế Trung – Mỹ được thiết lập từ năm 2023 để duy trì đối thoại định kỳ với chính quyền Biden.

Ông Liêu là cựu sinh viên Đại học Bắc Kinh, từng học thạc sĩ tại Đại học Cambridge (Anh) và cũng nói tiếng Anh thành thạo. Ít ai biết, ông từng là ca sĩ hát dân ca khi còn là sinh viên – một chi tiết được cho là góp phần tạo nên phong thái tự tin, điềm tĩnh trong các cuộc đàm phán.

Trong bối cảnh thỏa thuận tạm hoãn tăng thuế kéo dài 90 ngày sẽ hết hạn vào ngày 14/5, đội ngũ của ông Hà được cho là có đầy đủ cả thẩm quyền và năng lực chuyên môn để giữ vững lập trường khi bước vào giai đoạn thương lượng quyết liệt hơn. Theo một quan chức Hàn Quốc, ông Lý sẽ đại diện Trung Quốc tham dự Hội nghị Bộ trưởng Thương mại APEC tại Jeju (Hàn Quốc) trong tuần này – nơi nhiều khả năng ông sẽ tiếp tục gặp lại Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer.

Giới quan sát đánh giá việc Bắc Kinh bố trí một nhóm đàm phán vừa hiểu luật quốc tế, vừa có kinh nghiệm thực địa và có thể đại diện cho tiếng nói chính sách cấp cao là chiến lược dài hơi, cho thấy Trung Quốc đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi kịch bản liên quan đến cạnh tranh thương mại với Washington.