Người đứng đầu Fed đã nhiều lần từ chối nói liệu ông có từ chức khi nhiệm kỳ bốn năm với tư cách chủ tịch kết thúc vào tháng Năm hay không, hay sẽ tiếp tục ở lại hội đồng Fed — điều mà ông có thể làm cho đến khi nhiệm kỳ thống đốc của ông hết hạn vào tháng Một năm 2028. Khả năng Powell vẫn ở lại Fed đã khiến các quan chức chính quyền bắt đầu lập kế hoạch cho nhiều kịch bản thay thế ông, khi Trump tìm kiếm một chủ tịch sẽ ủng hộ chương trình kinh tế của mình.

Tổng thống cho biết hôm thứ Ba rằng ông có “hai hoặc ba lựa chọn hàng đầu” để có thể thay thế Powell, nhưng từ chối nêu tên họ. Trong những tuần gần đây, các cố vấn của Trump thậm chí đã thảo luận với ông về khả năng Scott Bessent có thể đồng thời đảm nhận vai trò Bộ trưởng Tài chính và Chủ tịch Fed. Đây sẽ là điều chưa từng có tiền lệ kể từ khi hai vai trò này được tách rời vào năm 1935, trong luật nhằm mang lại cho Fed một mức độ độc lập.

“Bất kỳ báo cáo nào cho rằng Tổng thống đang cân nhắc để Bộ trưởng Bessent đảm nhận đồng thời vai trò Bộ trưởng Tài chính và Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang là tin giả hoàn toàn,” một quan chức Nhà Trắng cho biết.

Một phát ngôn viên của Bộ Tài chính đã chỉ ra các bình luận của Bessent hồi đầu tuần này về khả năng ứng cử của ông. “Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tổng thống muốn, nhưng tôi nghĩ mình đang có công việc tốt nhất ở DC,” ông nói trên Bloomberg TV.

Khi quá trình lựa chọn một lãnh đạo Fed mới diễn ra, tổng thống đã nói rõ rằng chủ tịch tiếp theo phải là “một người muốn cắt giảm lãi suất.” Powell đã dẫn dắt các đồng nghiệp của mình giữ nguyên lãi suất trong năm nay, nói rằng họ cần thêm sự chắc chắn rằng các mức thuế của Trump sẽ không gây ra sự gia tăng lạm phát kéo dài.

Khi được hỏi về nhiệm kỳ của mình vào thứ Ba trong một cuộc thảo luận bàn tròn với các thống đốc ngân hàng trung ương từ khắp nơi trên thế giới, Powell nói, “Tôi không có gì để nói với anh về điều đó.”

Sự kín tiếng của Powell đã khiến một số cố vấn của Trump thất vọng, họ coi sự im lặng này như một nỗ lực phản kháng lại mong muốn của tổng thống về việc có thêm ảnh hưởng đến chính sách tiền tệ, theo những người biết rõ vấn đề.

Nếu ông thực sự ở lại với tư cách thống đốc Fed, Powell sẽ để lại cho Trump chỉ một cơ hội theo lịch trình để điền vào một vị trí trong hội đồng — vị trí của Thống đốc Adriana Kugler, người có nhiệm kỳ kết thúc vào tháng Một — cho đến năm cuối nhiệm kỳ của tổng thống.

Sự kín đáo của Powell đã làm dấy lên suy đoán rằng ông có thể ở lại hội đồng nếu Trump chọn một ứng viên quá phục tùng các yêu cầu của tổng thống, theo Neil Dutta, trưởng bộ phận nghiên cứu kinh tế tại Renaissance Macro. “Đó là đòn bẩy mà Powell đang có ngay bây giờ khi không công khai ý định của mình.”

Dù Trump đôi khi đã suy đoán về việc sa thải Powell, một phán quyết của Tòa án Tối cao vào tháng Năm đã nâng cao rào cản cho việc đó, mà không có lý do pháp lý “chính đáng.”

Áp lực đối với Powell càng nóng lên vào thứ Tư, khi người đứng đầu tài chính nhà ở của Trump, Bill Pulte, cáo buộc Powell đã đánh lừa các nhà lập pháp về việc cải tạo tòa nhà Fed. Pulte tuyên bố vấn đề này đủ để sa thải ông “vì lý do chính đáng,” và tổng thống sau đó đã đăng trên mạng xã hội rằng Powell “nên từ chức ngay lập tức.”

Môi trường chính trị căng thẳng xung quanh Fed khiến quyết định bổ nhiệm chủ tịch sắp tới nhạy cảm hơn bao giờ hết. Thông thường, các chủ tịch Fed nghỉ hưu khi nhiệm kỳ lãnh đạo của họ kết thúc, nhưng bối cảnh chính trị hiếm khi căng thẳng như hiện nay.

Thống đốc Michael Barr đã thực hiện bước đi vào tháng Hai là từ chức phó chủ tịch phụ trách giám sát, đồng thời vẫn ở lại hội đồng. “Sự độc lập của Cục Dự trữ Liên bang là rất quan trọng để chúng tôi có thể đáp ứng các nhiệm vụ theo luật định,” Barr nhấn mạnh trong tháng đó.

Christopher Waller, một thống đốc hiện tại được Trump đề cử vào hội đồng Fed trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, là một lựa chọn cho vị trí chủ tịch. Kevin Hassett, giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia của Nhà Trắng và cựu quan chức Fed Kevin Warsh cũng là những ứng viên hàng đầu từ bên ngoài Fed, theo những người biết rõ vấn đề. Cựu Chủ tịch Ngân hàng Thế giới David Malpass cũng đã được đề cử.