“Các cuộc đàm phán đang tiến triển một cách ổn định và chắc chắn. Có rất nhiều lĩnh vực được thảo luận, bao gồm cả các rào cản phi thuế quan, và các cuộc thảo luận về từng điểm này đang tiến triển từng bước,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn truyền hình vào tối thứ Năm.

Ông đưa ra một giọng điệu khác biệt so với Bộ trưởng Tài chính Mỹ Scott Bessent, người đã nói vào thứ Năm rằng cuộc bầu cử Thượng viện Nhật Bản vào ngày 20 tháng 7 đang đặt ra “những hạn chế trong nước” đối với việc đạt được một thỏa thuận thương mại tiềm năng. Nhận xét của Bessent được đưa ra sau hàng loạt bình luận chỉ trích về Nhật Bản trong những ngày gần đây từ Tổng thống Donald Trump.

Ishiba có lẽ đang cố gắng xoa dịu những lo ngại rằng Nhật Bản sẽ không thể giành được nhượng bộ lớn từ Mỹ và có thể bị bất ngờ bởi một quyết định đơn phương của Mỹ áp đặt mức thuế cao tới 35%. Dù vậy, ông không đưa ra dấu hiệu nào cho thấy một thỏa thuận sắp đạt được trước ngày 9 tháng 7, thời điểm bắt đầu áp dụng mức thuế “tương hỗ” cao hơn.

Cuộc bầu cử Thượng viện ngày 20 tháng 7 mà Bessent nhắc đến sẽ chứng kiến cử tri đưa ra phán quyết về hiệu suất của chính phủ thiểu số của Ishiba. Lạm phát là mối quan tâm hàng đầu của cử tri theo các cuộc thăm dò dư luận, nhưng một thỏa thuận thương mại vội vàng mà bị coi là nhượng bộ quá nhiều cho Trump sẽ không được nhìn nhận một cách tích cực.

Nhật Bản đặc biệt lo ngại về mức thuế ngành riêng biệt 25% đối với ngành công nghiệp ô tô của nước này, một trong những động lực tăng trưởng chính của nền kinh tế và là một nhà tuyển dụng lớn. Các nhà đàm phán thương mại Nhật Bản đã nhấn mạnh rằng thuế ô tô phải là một phần của bất kỳ thỏa thuận nào và đã nhấn mạnh đóng góp của ngành này vào đầu tư và tạo việc làm tại Mỹ.

Trump đã chỉ trích Nhật Bản trong những ngày gần đây vì không mua ô tô hoặc gạo của Mỹ và đe dọa nâng mức thuế tương hỗ lên cao tới 35%, làm dấy lên lo ngại rằng ông có thể đang nhắm vào quốc gia này trong sứ mệnh tái định hình các thỏa thuận thương mại toàn cầu của mình.

“Tổng thống Trump đã nói rằng không có ô tô Mỹ nào ở Nhật Bản, và Nhật Bản không nhập khẩu gạo Mỹ, nhưng những tuyên bố này dựa trên những quan niệm sai lầm,” ông nói. “Nhật Bản là nhà đầu tư lớn nhất tại Mỹ và tạo ra nhiều việc làm nhất, vì vậy tôi muốn những nỗ lực đó cũng được đánh giá cao.”