Lĩnh vực năng lượng — hiện chiếm 18% lượng tiêu thụ khí đốt của Trung Quốc — được ngành công nghiệp coi là động lực tăng trưởng chính, theo những người tham gia cố vấn chính sách năng lượng. Theo đề xuất mới nhất của ngành, Trung Quốc sẽ xây dựng gần 70 gigawatt công suất điện khí đốt mới vào năm 2030, tăng gần 50% so với mức ước tính năm 2025, họ cho biết, yêu cầu giấu tên vì kế hoạch này chưa được công bố.

Chính phủ đã bắt đầu thu thập các đề xuất khi đang soạn thảo kế hoạch 5 năm tiếp theo của Trung Quốc, dự kiến sẽ được Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc phê chuẩn vào tháng 3 năm 2026. Kế hoạch chiến lược này sẽ phác thảo các mục tiêu trên toàn nền kinh tế nhằm cân bằng giữa tăng trưởng, khử carbon và mục tiêu an ninh năng lượng.

Nhu cầu khí đốt của Trung Quốc, từng tăng trưởng nhanh chóng, đã chậm lại trong vài năm qua do hoạt động công nghiệp yếu hơn, nguồn cung năng lượng tái tạo bùng nổ và sự phụ thuộc liên tục vào than đá. Một mùa đông ấm bất thường và tồn kho lớn đã khiến các nhà phân tích cắt giảm dự báo của Bloomberg Terminal về nhập khẩu khí tự nhiên hóa lỏng của Trung Quốc vào năm 2025, với các chuyến hàng dự kiến sẽ giảm so với năm trước.

Đối với các nhà khai thác trong nước, vốn ngày càng phụ thuộc vào khí đốt khi tiêu thụ dầu cũng chững lại, việc mở rộng lượng khí đốt có thể bán cho lĩnh vực điện lực mang đến một cách để bù đắp sự tăng trưởng yếu hơn trong lĩnh vực sưởi ấm và các nơi khác. Tốc độ đô thị hóa chậm lại và chất lượng không khí được cải thiện về cơ bản đã chấm dứt quá trình chuyển đổi từ than đá sang khí đốt kéo dài một thập kỷ trong các hộ gia đình.

Trung Quốc đang thúc đẩy các cải cách thị trường năng lượng sẽ ưu tiên các nguồn phát điện hiệu quả về chi phí hơn. Mặc dù điện khí đốt đắt hơn điện mặt trời, vốn hiện đang giao dịch với giá chưa bằng một nửa, nhưng nó có thể tăng công suất nhanh hơn than đá tải nền hoặc hạt nhân. Sự linh hoạt đó có thể đảm bảo nhiên liệu này đóng vai trò lớn hơn trong cơ cấu năng lượng, ngay cả khi năng lượng sạch cuối cùng chiếm ưu thế và hạn chế tỷ lệ sử dụng.

Mọi dự án xây dựng tiềm năng vẫn đối mặt với những trở ngại lớn. Nhập khẩu khí đốt bằng đường biển cực kỳ đắt đỏ so với than đá trong nước hoặc các nguồn năng lượng tái tạo. Các lựa chọn thay thế trong nước phải đối phó với những thách thức kỹ thuật và chi phí khi khai thác các mỏ đá phiến và khí mê-tan trong mỏ than khó tiếp cận hơn. Các hạn chế về lưu trữ cũng giới hạn khả năng của khí đốt trong việc đóng vai trò lớn hơn trong việc đáp ứng nhu cầu cao điểm và xử lý các đợt tăng đột biến theo mùa.