Điều này có đang lặp lại không? Đây là điều đáng suy ngẫm. Tổng thống Mỹ Donald Trump không chỉ áp dụng các mức thuế quan thất thường một cách khó lường, mà ông còn đang thực thi các lệnh trừng phạt.

Chỉ riêng tuần này, giữa chuyến công du chớp nhoáng đến Trung Đông, Trump đã công bố các lệnh trừng phạt đối với các công ty châu Á vận chuyển dầu Iran đến China. Ông cũng đang xem xét các lệnh trừng phạt mới chống lại Russia, sau động thái của Europe.

Trump chắc chắn không phải là tổng thống Mỹ đầu tiên làm điều này: những người tiền nhiệm của ông đã ngày càng chấp nhận ý tưởng này kể từ năm 2001. Nhưng Nhà Trắng dường như đặc biệt háo hức sử dụng những vũ khí này hiện nay, không chỉ đối với dầu mỏ, mà còn cả công nghệ nhạy cảm như chip, và tài chính

Trở lại năm 2022, sau khi xung đột Nga Ukraine nổ ra, Mỹ và châu Âu đã áp đặt lệnh trừng phạt đối với xuất khẩu dầu mỏ của Nga, hy vọng giáng đòn vào nền kinh tế của nước này, giống như các lệnh trừng phạt trước đó đã làm với Iran. Nhưng các đồng minh phương Tây cũng lo sợ rằng lệnh cấm hoàn toàn sẽ khiến giá dầu tăng vọt. Vì vậy, họ đã thử các biện pháp nửa vời: Nga được phép bán cho các nước không thuộc phương Tây, nhưng với giá thấp hơn thị trường, dưới 60 USD mỗi thùng, kèm theo các lệnh trừng phạt áp đặt lên những người chống đối.

Điều này đã gây ra một số khó khăn cho Nga: nghiên cứu kinh tế thú vị từ Fed Dallas cho thấy khi xuất khẩu của Nga được chuyển hướng sang Ấn Độ, Nga đã phải “chấp nhận mức chiết khấu 32 USD [mỗi thùng] đối với dầu thô Urals vào tháng 3 năm 2023 so với tháng 1 năm 2022”, do chi phí vận chuyển cao hơn và sức mạnh đàm phán mới của India.

Nhưng khó khăn này đã giảm bớt vì Nga cũng bắt đầu sử dụng các “hạm đội bóng đêm” để vận chuyển dầu – các tàu chở dầu tránh bị phát hiện bằng cách tắt bộ thu phát. Những loài tàu này giờ đây đã bùng nổ về quy mô, tạo ra “một hệ thống thương mại dầu mỏ song song vĩnh viễn nằm ngoài các chính sách và sự kiểm soát được quốc tế công nhận,” theo một báo cáo từ Royal United Services Institute.

Thật vậy, một phân tích kinh tế gần đây sử dụng các mô hình machine learning cho thấy rằng “từ năm 2017 đến năm 2023, các tàu “bóng đêm” đã vận chuyển ước tính 9.3 triệu tấn dầu thô mỗi tháng – gần một nửa lượng xuất khẩu dầu thô vận chuyển bằng đường biển toàn cầu.” Trung Quốc được cho là chiếm 15% khối lượng thương mại này.

Các quan chức Mỹ đang cố gắng chống lại tình trạng này. Họ đã có động thái trừng phạt nhằm vào các công ty có trụ sở tại Hong Kong. Nhưng, như Agathe Demarais, thuộc European Council on Foreign Relations, lưu ý trong cuốn sách Backfire của bà, kinh nghiệm trong quá khứ cho thấy các lệnh trừng phạt chỉ thực sự hiệu quả khi chúng được thực thi nhanh chóng, nhắm mục tiêu rõ ràng và – quan trọng nhất – được hỗ trợ bởi các đồng minh.

Không rõ liệu Trump có thể thực hiện được điều này hay không. Xét cho cùng, chính sách thuế quan của ông đã phá vỡ lòng tin của các đồng minh. Và những nỗ lực của chính quyền trước đó nhằm hạn chế xuất khẩu công nghệ sang Trung Quốc đã phần nào phản tác dụng, vì Bắc Kinh đang tự phát triển công nghệ của họ và sử dụng các bên thứ ba để tuồn chip vào.

Với lĩnh vực tài chính cũng vậy: khi Mỹ đẩy Nga ra khỏi hệ thống thanh toán Swift, điều này “đã làm giảm đáng kể thương mại của Russia với các công ty ở phương Tây” nhưng lại “không hiệu quả trong việc giảm thương mại của Nga với các nước ngoài phương Tây,” theo một bài báo chưa được công bố của các nhà kinh tế tại Bank for International Settlements. Điều đó là do “việc tăng cường sử dụng tiền tệ của đối tác trong thương mại của Nga với các nước đang phát triển đã giúp giảm nhẹ tác động của lệnh trừng phạt Swift”.

Trump đang đe dọa áp đặt thuế quan 100% đối với các quốc gia phát triển hệ thống thanh toán không sử dụng USD. Dù đồng USD hiện vẫn giữ vai trò thống trị, nhưng những động thái như vậy chỉ càng làm suy giảm niềm tin vào Mỹ. Lịch sử cho thấy: trừng phạt chỉ hiệu quả khi được triển khai nhanh, có mục tiêu rõ ràng và sự ủng hộ quốc tế – nếu không, chúng rất dễ phản tác dụng. Và lúc này, dầu mỏ Iran đang trở thành phép thử rõ nhất cho sức mạnh thực sự của Mỹ trong một thế giới đang dịch chuyển.